L.A. Confidential

Il vero soggetto di entrambi non è il criminale ma il sistema che addestra i propri tutori a uccidere fuori dalla legge in nome della legge: gli 'incontri' pianificati di Vikram e le sparatorie insabbiate della polizia di Los Angeles rendono il poliziotto indistinguibile, nei metodi, da chi dice di combattere.

Kane costruisce un impero di carta stampata per fabbricare l'opinione pubblica che gli serve; il tabloid Hush-Hush di Sid Hudgens e il giro di squillo di Pierce Patchett, che fa operare le ragazze per farle somigliare a dive vere, fanno lo stesso mestiere cinquant'anni dopo su scala più sordida, vendere immagini fabbricate come fossero verità.

Quasi lo stesso anno, due riletture opposte del noir di Raymond Chandler ambientato a Los Angeles: una seria ed epica, l'altra un pastiche assurdo dove il Drugo prende il posto di Philip Marlowe. I fratelli Coen hanno ammesso di aver costruito la trama del Grande Lebowski proprio sull'impianto di Chandler, la stessa tradizione che L.A. Confidential riporta in vita senza ironia.

Usciti nello stesso anno, raccontano la stessa Los Angeles che vende sogni fabbricati, il cinema hollywoodiano da un lato, il porno della San Fernando Valley dall'altro, entrambi macchine di sfruttamento nascoste dietro la promessa di gloria e bellezza. Due epitaffi del 1997 per l'industria dell'immagine losangelina.

Jake Hoyt, il poliziotto idealista messo alla prova da un mentore corrotto che promette risultati in cambio di complicità, è la stessa figura di Ed Exley schiacciato dal carisma tossico di Dudley Smith. Entrambi i film raccontano la polizia di Los Angeles come un'istituzione dove il bene si ottiene solo scendendo a patti con chi lo calpesta ogni giorno.

Due detective con metodi e moventi opposti che finiscono per convergere sulla stessa cospirazione, con l'industria dell'intrattenimento (il porno invece del cinema patinato) come facciata dietro cui si nasconde il vero crimine: la struttura a doppio protagonista di The Nice Guys ricalca da vicino quella di L.A. Confidential, solo giocata per ridere invece che per disperazione.

Entrambi i film usano un vero scandalo istituzionale della Los Angeles del Novecento, la guerra dell'acqua degli anni '20 e la corruzione della polizia degli anni '50, come ossatura storica reale su cui costruire un noir. Sotto il genere, sono due lezioni di storia civica travestite da gialli.