Quinto potere

Rupert Pupkin ottiene il suo momento in TV rapendo un conduttore, Howard Beale lo ottiene inscenando in diretta una rabbia quasi psicotica, e in entrambi i casi pubblico e network premiano con affetto e ascolti proprio il comportamento più instabile e pericoloso. Sono due satire feroci sulla stessa follia dei media che si nutrono di squilibrio, anni prima che la logica del reality la rendesse quotidiana.

Daniel Plainview e Howard Beale sono le due facce dello stesso imbroglio americano: uno vende petrolio nascosto sotto la retorica della famiglia, l'altro vende ascolti nascosti sotto la retorica della verità, ed entrambi i film smascherano un'istituzione - il petrolio e la religione da una parte, la televisione dall'altra - come pura macchina di spettacolo travestita da autorità morale.

I discorsi di Belfort ai suoi broker, capaci di trasformare un salone di vendita in un rito collettivo isterico, discendono direttamente dalla predica di Howard Beale che manda in delirio l'America davanti alla tv con la sua rabbia in diretta. Entrambi i film avevano previsto, con decenni di anticipo, quanto un carisma tossico e mediatico potesse trasformare la rabbia o l'avidità collettiva in uno spettacolo redditizio.

Il Mandarino si rivela un attore assoldato per interpretare un terrorista in diretta televisiva, un personaggio fabbricato a tavolino per manovrare l'opinione pubblica: è quasi la stessa critica alla televisione come macchina di spettacolarizzazione che Quinto Potere aveva formulato quasi quarant'anni prima, qui travasata in un blockbuster.

Howard Beale che urla in diretta TV di essere incazzato nero è il nonno spirituale dei personaggi che La Grande Scommessa fa parlare direttamente in camera per spiegare i CDO: entrambi capiscono che l'unico modo per rendere visibile la follia di un sistema che si mangia se stesso è rompere la quarta parete e prendere in giro chi guarda. Quarant'anni dopo Lumet, McKay applica alla finanza la stessa satira feroce inventata per la televisione.

Il crollo emotivo sincero di Katniss davanti alla telecamera, che lo staff di comunicazione della ribellione monta e rimonta finché non diventa un 'propo' efficace, è la stessa dinamica messa a nudo da Quinto Potere: un dolore autentico trasformato in contenuto mediatico da chi, per quanto dalla parte giusta, pensa prima al messaggio e poi alla persona che lo sta vivendo.

Mad Men e Quinto Potere sono i due grandi atti d'accusa della finzione americana contro l'industria dell'immagine - la pubblicità e la televisione - girati a distanza di decenni ma con la stessa lucidità nel mostrare come il desiderio del pubblico venga fabbricato a tavolino. 'We just make things up and sell you' potrebbe essere la battuta di Don o quella di Howard Beale, intercambiabili.

Homelander è quello che succederebbe se la Vought decidesse di gestire Howard Beale invece di lasciarlo impazzire in diretta: un prodotto mediatico instabile e pericoloso, tenuto in vita e monetizzato finché fa ascolti e vende gadget. Quinto potere aveva già raccontato profeticamente tutto questo negli anni Settanta, solo senza i superpoteri.

Il classico di Lumet è la profezia che The Newsroom cerca disperatamente di scongiurare: un'informazione ridotta a spettacolo per fare ascolti, con l'anchor come prodotto da vendere più che come voce autorevole. La serie di Sorkin somiglia quasi a un remake ottimista di quella stessa denuncia, con personaggi che lottano apertamente contro il destino di Howard Beale.