Shrek

Jeffrey Katzenberg aveva guidato il rinascimento Disney che aveva prodotto capolavori come Il Re Leone, prima di lasciare la Disney con una rottura durissima con Michael Eisner e fondare DreamWorks. Si dice che il piccolo, insicuro e ossessionato dall'immagine Lord Farquaad di Shrek sia proprio una caricatura di Eisner: Shrek nasce, in un certo senso, come vendetta creativa contro la stessa fabbrica di favole che Katzenberg aveva contribuito a costruire.

Usciti nello stesso anno, sono i due film che hanno ribaltato per sempre l'iconografia del mostro nell'animazione: da minaccia da sconfiggere a protagonista simpatico di cui tifare, proprio mentre Pixar e DreamWorks si contendevano il pubblico delle feste con visioni opposte del cartone animato per adulti e bambini insieme. Il 2001 è l'anno in cui il mostro smette ufficialmente di fare paura al cinema.

Shrek nasce in parte come risposta polemica a fiabe come questa: dove Belle salva il principe trasformandolo da bestia in un uomo bello e ricco, Fiona sceglie di restare per sempre orchessa, ribaltando la morale secondo cui l'amore vero deve sempre guarire l'aspetto mostruoso di chi si ama. È un dialogo scomodo tra un classico Disney e la sua parodia più celebre, con conclusioni opposte sul valore della trasformazione fisica dell'amore.

Shrek prende lo schema della Bella e la Bestia, l'amore che scioglie la maledizione e restituisce la forma umana, e lo capovolge: alla fine è la principessa a scegliere di restare per sempre nel corpo dell'orco invece di tornare bella. È una risposta diretta e piuttosto sovversiva al finale del film Disney, non una semplice parodia di superficie.

L'interpretazione del Genio, in gran parte improvvisata da Robin Williams e costruita dagli animatori intorno alle sue trovate vocali, inventa il modello del sidekick animato che spara battute su cultura pop e attualità rompendo la quarta parete. È lo stampo preciso su cui Shrek costruirà l'Asino di Eddie Murphy pochi anni dopo, portando lo stesso registro comico fino alla parodia dichiarata del genere fiabesco.

Sia Shrek che Jack Skellington attraversano la stessa parabola, un outsider mostruoso che prova a diventare qualcun altro di più accettabile, Jack vuole essere Babbo Natale, Shrek quasi rinuncia al proprio aspetto da orco per Fiona, prima di capire che la propria natura 'mostruosa' non va corretta ma abitata fino in fondo.

La storia fantastica prende sul serio i cliché delle fiabe, giganti, duelli, il vero amore, proprio mentre li prende in giro con affetto, un equilibrio scomodo tra ironia e sincerità che il cinema d'animazione avrebbe rincorso a lungo. Shrek erediterà lo stesso metodo anni dopo, solo con il volume dell'irriverenza alzato al massimo.