Nel 1950 Buñuel torna in Messico e firma uno dei film più brutali e necessari della sua carriera. Nessun compiacimento folcloristico, nessuna povertà pittoresca: solo l'abbandono assoluto di una generazione di ragazzini nelle baraccopoli di Città del Messico, dove il crimine diventa l'unica lingua possibile. La cinepresa non giudica, non spiega, non assolve.
Gabriel Figueroa alla fotografia costruisce un bianco e nero di violenza lirica: i volti dei giovani delinquenti emergono da fondali distrutti, ombre durissime, primi piani che non concedono pietà. Buñuel usa il neorealismo come bisturi, non come commozione: ogni gesto è conseguenza di una società che ha smesso di guardare. Il Jaibo e Pedro si muovono in un mondo senza adulti credibili, solo complici o nemici.
Il film vinse il premio per la regia a Cannes e scosse il pubblico per la sua ferocia morale. Ottant'anni di cinema sociale non l'hanno reso meno necessario: resta un atto d'accusa contro l'indifferenza, un film che obbliga a tenere gli occhi aperti dove vorremmo chiuderli.
