Addio Mr. Harris

Il professor Crocker-Harris è l'incubo che il professor Keating passa il film a scongiurare: l'insegnante che ha insegnato per decenni senza mai davvero raggiungere un solo studente, ridotto da tutti a 'il Coccodrillo'. Messi vicini, i due film sono le due facce della stessa scuola inglese classicheggiante, quella in cui la passione riesce a rompere la corazza dell'istituzione, e quella, molto più comune e dolorosa, in cui non ci riesce quasi mai.

Sia Crocker-Harris che John Merrick vivono una vita pubblica fatta quasi solo di scherno o indifferenza, e in entrambi i film basta un unico gesto di riconoscimento autentico, un libro tradotto da uno studente, un 'buonasera' pronunciato con rispetto, a restituire loro, per un momento, la dignità che anni di crudeltà avevano eroso. La sproporzione tra quanto poco costa quel gesto e quanto vale per chi lo riceve è il vero centro emotivo di entrambi.

Sotto generi diversi, il dramma scolastico e il biopic reale, entrambi i film raccontano la stessa specifica malattia inglese del dopoguerra: uomini che un'intera educazione ha addestrato a non mostrare mai cosa provano, e che solo un incontro quasi casuale, un discorso di un allievo, un logopedista non convenzionale, riesce a scalfire. È un cinema che prende sul serio quanto possa costare, in termini umani, lo stiff upper lip.