Piombo rovente

Il giornalista J.J. Hunsecker domina New York dalla sua colonna: una parola sua può costruire o distruggere una carriera. Quando decide di sabotare la relazione tra sua sorella e un musicista jazz, ingaggia Sidney Falco, un agente stampa senza scrupoli pronto a tutto pur di compiacerlo. Alexander Mackendrick trasforma questa Manhattan notturna in un inferno di neon e ambizioni, dove ogni dialogo è un duello e ogni inquadratura respira claustrofobia morale.

La fotografia in bianco e nero di James Wong Howe è tra le più spietate del noir: i volti emergono dall'ombra come maschere, i riflessi sui marciapiedi bagnati diventano specchi deformanti di anime corrotte. Burt Lancaster compone un ritratto gelido e monumentale del potere, mentre Tony Curtis abbandona il fascino hollywoodiano per incarnare la disperazione di chi vende se stesso a rate. La sceneggiatura, affilata da Clifford Odets ed Ernest Lehman, non concede respiro né redenzione.

Il film uscì nel 1957 e fu un insuccesso commerciale, troppo amaro per il pubblico dell'epoca. Oggi è riconosciuto come uno dei noir più lucidi e spietati mai realizzati: un ritratto del cinismo metropolitano che non ha perso un grammo della sua ferocia.