La vita è meravigliosa

La Hill Valley del 1985 corrotta da Biff, con il suo casinò sfarzoso e il paese trasformato in un covo di vizio, è una riscrittura quasi diretta della Pottersville che George Bailey vede quando desidera non essere mai nato, la stessa strada e la stessa piazza sfigurate dall'avidità di un solo uomo lasciato senza contrappeso. È un'ispirazione che gli stessi Zemeckis e Gale hanno riconosciuto nel tempo come modello per l'incubo alternativo del film.

Entrambi risolvono il proprio finale nello stesso identico modo: un salotto, o un funerale, che si riempie all'improvviso di tutte le persone che il protagonista ha toccato nel corso di una vita apparentemente ordinaria, rivelando solo alla fine quanto grande fosse davvero la sua portata.

Usciti a un Natale di distanza l'uno dall'altro, sono i due pilastri gemelli del film di Natale americano: entrambi mettono in scena un processo — letterale in un caso, esistenziale nell'altro — tra la sincerità di chi crede ancora nella bontà e il cinismo materialista di chi non ci crede più.

George Bailey e Walter Mitty sono specchiati e opposti: uno sogna di scappare da una vita ordinaria che sente come una gabbia, l'altro sogna avventure per sfuggire a una vita ordinaria che sente come un vuoto, ed entrambi scoprono, da direzioni contrarie, che il valore vero era in ciò che avevano sempre avuto sotto gli occhi, e non visto.

Capra ribalta un espediente fantastico — un angelo mostra a George un mondo senza di lui — per arrivare alla stessa morale controintuitiva a cui arrivano i viaggi nel tempo di Tim: la vita più straordinaria è quella feriale, fatta di famiglia e gesti minuscoli, non di imprese memorabili.

Anche George Bailey è convinto di essere un personaggio secondario della propria vita, sfondo ai sogni altrui, finché qualcosa dall'esterno non gli mostra quanto la sua esistenza apparentemente irrilevante abbia plasmato il mondo intorno a lui. Free Guy fa lo stesso gioco in chiave videoludica: un NPC scopre che stare sullo sfondo non significa essere senza importanza.