Polanski dirige questo thriller politico con il controllo di chi sa trasformare la paranoia in architettura visiva. L'ambientazione claustrofobica — un'isola battuta dal vento, una villa modernista che sembra una prigione di lusso — diventa essa stessa personaggio, mentre la macchina da presa segue metodicamente un ghost writer che scopre di essere finito in una trappola molto più grande di lui. Il film respira con il ritmo del giallo classico europeo, dove ogni dettaglio apparentemente innocuo nasconde una crepa nel sistema.
Ewan McGregor porta in scena un protagonista volutamente anonimo, perfetto per un mestiere che consiste nell'essere invisibili. Attorno a lui si muovono Pierce Brosnan (non Jim Belushi, come indicato) nei panni di un ex primo ministro dall'eleganza tossica e Kim Cattrall in un ruolo lontano anni luce da quello che l'ha resa celebre. La fotografia plumbea di Pawel Edelman amplifica il senso di minaccia implicita, trasformando ogni stanza, ogni corridoio in un luogo dove la verità ufficiale si sfalda.
Adattato dal romanzo di Robert Harris, il film è anche un commento gelido sui compromessi del potere e sulle alleanze internazionali che costano più di quanto si dichiari pubblicamente. Polanski non cede mai alla retorica: preferisce mostrare come funzionano certi meccanismi, lasciando che sia lo spettatore a completare il quadro. Un thriller adulto che premia chi sa ascoltare i silenzi.
