Wim Wenders porta Patricia Highsmith nella New Wave tedesca e ne trae uno dei thriller esistenziali più inquieti degli anni Settanta. Bruno Ganz è Jonathan, corniciaio di Amburgo malato terminale, che accetta di uccidere per garantire un futuro alla famiglia. Dennis Hopper è Tom Ripley, mercante d'arte falsificata e manipolatore magnetico che orchestra tutto da Amburgo ad Amsterdam. Il film procede per atmosfere sospese più che per colpi di scena: Robby Müller fotografa l'Europa come un labirinto di neon, binari ferroviari e stanze d'albergo dove l'identità si dissolve.
Wenders innesta il noir americano nel cinema d'autore europeo e ne fa qualcosa di ibrido e straniante. Le scene d'azione — un omicidio in metropolitana, uno su un treno notturno — sono filmate senza enfasi, come gesti meccanici in un mondo già privo di senso. Hopper e Ganz costruiscono un'amicizia malsana e commovente, fondata su solitudine e reciproco bisogno.
Il cast raccoglie maestri della Nouvelle Vague (Nicholas Ray, Samuel Fuller, Jean Eustache) in piccoli ruoli: omaggio cinefilo che non distrae ma aggiunge spessore. È un film sul confine labile tra vittima e complice, sull'America che contamina l'Europa, su uomini che cercano una via d'uscita e trovano solo altri corridoi vuoti.
