Il maratoneta

John Schlesinger costruisce un thriller paranoico che trasforma la New York degli anni Settanta in un labirinto senza via d'uscita, dove uno studente qualunque si ritrova intrappolato in un incubo che non comprende. La sceneggiatura di William Goldman intreccia passato nazista e presente americano con una precisione chirurgica, senza mai cedere al didascalico.

Dustin Hoffman porta sullo schermo una vulnerabilità fisica e mentale che rende credibile ogni istante di terrore, mentre Laurence Olivier, candidato all'Oscar per il ruolo, plasma un criminale di guerra dalla cortesia gelida che ha segnato l'immaginario del cinema di genere. La celebre scena dal dentista — "Is it safe?" — è diventata un archetipo di tortura psicologica filmata con controllo e senza compiacimenti.

Schlesinger mantiene un ritmo serrato che alterna inseguimenti nelle strade di Manhattan a dialoghi carichi di sottotesto, costruendo una suspense che nasce dall'impossibilità di capire chi mente e perché. Un thriller che non invecchia perché non si affida agli effetti ma alla logica spietata della paura.