John Schlesinger porta sullo schermo il romanzo cult di Stella Gibbons con un tocco di ironia sottile e una messa in scena che gioca col contrasto tra raffinatezza urbana e rozzezza rurale. Kate Beckinsale, giovane e determinata, costruisce una Flora Poste perfetta: l'orfana di buona famiglia che decide di civilizzare i rozzi parenti di campagna armata solo di bon ton e pragmatismo.
La campagna inglese degli anni Trenta diventa teatro di un'operazione di redenzione sociale condotta con grazia e umorismo: ogni personaggio del casale è una macchietta gotica portata all'eccesso, dai deliri mistici di zia Ada agli umori cupi di Amos, fino alle manie di tutti gli altri Starkadder. Il film vince perché non si prende mai troppo sul serio, e perché la sceneggiatura rispetta il gioco letterario senza appesantirlo.
Il BAFTA conferma che dietro la commedia leggera c'è mestiere vero: Schlesinger orchestra un cast di caratteristi britannici impeccabili, da Eileen Atkins a Stephen Fry, e trova il ritmo giusto tra satira di costume e commedia sentimentale. Guardarlo significa scoprire un piccolo gioiello poco noto, una commedia colta che sa divertire senza urlare.
