Tom Hooper orchestra un ritratto lucido e impietoso dell'ambizione che divora se stessa, con Michael Sheen in stato di grazia: il suo Brian Clough è un uomo divorato dall'ego e dall'insicurezza, capace di trasformare una carriera brillante in un disastro umano e professionale nell'arco di 44 giorni. Il film alterna presente e flashback senza mai perdere il ritmo, mostrando come il genio tattico di un allenatore visionario possa infrangersi contro la sua stessa incapacità di ascoltare.
La sceneggiatura di Peter Morgan (che tornerà a collaborare con Hooper in The King's Speech) restituisce il calcio inglese degli anni Settanta con la sua durezza fisica e morale, ma il cuore del racconto sta nel rapporto tra Clough e il suo assistente Peter Taylor: una partnership simbiotica in cui l'uno tempera l'arroganza dell'altro. Timothy Spall restituisce a Taylor una dignità silenziosa che bilancia perfettamente il furore di Sheen.
Non serve essere tifosi per restare incollati: è un dramma sul potere, sulla solitudine del comando e su quanto sia fragile il confine tra fiducia e delirio. Un film che sa guardare al fallimento senza cinismo, riconoscendo la grandezza anche dove non ha portato vittorie.
