Tarantino trasforma un B-movie di inseguimenti automobilistici in un manifesto d'amore per il cinema di exploitation, diviso in due atti che ribaltano le regole del genere. La prima metà costruisce con calma maniacale i personaggi femminili attraverso lunghe conversazioni in auto e al bar, per poi spazzarli via in un impatto frontale di violenza pura. La seconda parte inverte la formula: le vittime diventano cacciatrici e l'inseguimento finale, girato con la stuntwoman Zoë Bell davvero aggrappata al cofano di una Dodge Challenger lanciata a tutta velocità, raggiunge un'intensità fisica raramente vista nel cinema contemporaneo.
Kurt Russell incarna Mike McKay, lo stuntman psicopatico, con un carisma inquietante che alterna fascino da bar e sadismo meccanico. La sua Chevy Nova del '71 nera, costruita per resistere agli impatti ma usata come arma letale, diventa protagonista quanto lui. Tarantino gira con pellicola graffiata, tagli di montaggio brutali e inserti mancanti che imitano le proiezioni consunte delle grindhouse degli anni Settanta, ma dietro l'estetica trash c'è una regia chirurgica negli inseguimenti e nei dialoghi.
Presentato originariamente in doppia programmazione con "Planet Terror" di Rodriguez, "A prova di morte" funziona come celebrazione e decostruzione del cinema pulp: un film che ti fa amare le auto, la colonna sonora rock e soul, e soprattutto un gruppo di donne che rifiutano di restare vittime. Se cerchi un thriller automobilistico che sappia quando parlare e quando accelerare fino all'osso, questo è il viaggio giusto.
