Truffaut torna sul suo alter ego Antoine Doinel, ormai adulto e sposato, per osservarlo alle prese con la vita coniugale e le tentazioni extraconiugali. Jean-Pierre Léaud riprende il ruolo che lo ha accompagnato dalla ribellione adolescente de I quattrocento colpi fino a questo ritratto di maturità incerta, restituendo un personaggio che fatica a crescere davvero, diviso tra senso di responsabilità e desiderio di fuga.
Il film ha la leggerezza apparente della commedia ma nasconde un disagio profondo: Truffaut evita i toni moraleggianti e segue Antoine con uno sguardo insieme affettuoso e spietato, mostrando le contraddizioni di un uomo che vorrebbe tutto senza rinunciare a nulla. Claude Jade compone una Christine discreta e presente, necessaria a far emergere per contrasto le inquietudini del protagonista.
Più di una semplice commedia sentimentale, il film si inserisce in un ciclo narrativo unico nel cinema francese: quello di un personaggio che invecchia insieme al suo autore e al suo interprete, raccontando un'epoca e le sue disillusioni con onestà e pudore. Vale la pena vederlo per ritrovare Antoine Doinel alle prese con scelte che non sa fare, e per la delicatezza con cui Truffaut osserva il fallimento senza mai giudicarlo.
