Miseria e nobiltà

Adattamento dell'omonima commedia di Eduardo Scarpetta che consacrò Totò come maestro assoluto della comicità popolare italiana. Mario Mattoli dirige con mano sicura una macchina scenica perfettamente oliata, dove la miseria napoletana si traveste da nobiltà per combinare un matrimonio d'interesse. Il risultato è una commedia di travestimenti e equivoci costruita su una premessa antica quanto il teatro stesso, ma resa immortale dalla fisicità straordinaria del protagonista.

Totò trasforma ogni scena in un piccolo miracolo di timing e gestualità, dall'antologica sequenza degli spaghetti divorati dopo giorni di fame fino ai tentativi goffi di fingere contegno aristocratico. Accanto a lui, una giovanissima Sophia Loren agli esordi della carriera e un cast di caratteristi napoletani che danno corpo a un affresco popolare senza condiscendenza.

Il film cattura un momento irripetibile del cinema italiano, quando la commedia sapeva parlare di povertà e aspirazioni sociali attraverso la risata, senza perdere umanità. Quasi settant'anni dopo continua a funzionare perché dietro la farsa c'è l'osservazione lucida di chi conosce perfettamente i meccanismi della sopravvivenza quotidiana.