Nel 1959 la Disney chiude il decennio d'oro dell'animazione classica con un film che incarna tutto ciò che il grande schermo animato può essere: un castello di linee, colori e musica che ancora oggi sembra uscito da un libro di miniature medievali. La Bella Addormentata è il più costoso film d'animazione della sua epoca, e si vede: ogni fotogramma è curato come un arazzo, le ambientazioni si ispirano ai manoscritti gotici e alle tele del Quattrocento, la fotografia in Technirama 70mm regala profondità e dettaglio che pochi cartoni possono vantare.
Ma è Malefica a rubare la scena: cattiva iconica, elegante, teatrale, dotata di un design angoloso e di una presenza scenica che anticipa decenni di villain memorabili. Il suo duello finale con il principe Filippo — tra fiamme verdi, spine e draghi — è uno dei vertici dell'animazione Disney, mai superato in tensione visiva.
La colonna sonora di Čajkovskij, riarrangiata e adattata, attraversa il film come un filo d'oro: dalla valzer del sogno alle fanfare del risveglio, ogni nota sorregge l'immagine e la potenzia. Candidato all'Oscar, il film non fu un successo immediato ma divenne col tempo un pilastro della tradizione animata, citato e omaggiato infinite volte. È il fiabesco portato alla sua forma più pura, senza ironia né concessioni: una visione che si guarda oggi con lo stesso stupore di allora.
