La carica dei 101 segna una svolta tecnica per Disney: fu il primo lungometraggio ad adottare la xerografia, processo che consentiva di trasferire direttamente i disegni su celluloide mantenendo il tratto delle matite originali. Il risultato è uno stile grafico più nervoso e moderno, che rompe con la perfezione patinata dei classici precedenti e regala al film un'energia inedita, perfettamente in sintonia con l'ambientazione londinese degli anni Sessanta.
La storia è un meccanismo a orologeria: due cani dalmata devono recuperare la propria cucciolata, rapita da Crudelia De Mon, villain iconico spinto da un desiderio tanto bizzarro quanto sinistro — trasformare i cuccioli in pelliccia. Cruella è una delle figure più memorabili dell'animazione: nevrotica, teatrale, visivamente esplosiva, rappresenta un tipo di cattiveria adulta e quasi grottesca che si distacca dalle streghe fiabesche.
Il film vinse il BAFTA per il miglior film d'animazione e conquistò pubblico e critica per il ritmo serrato, l'umorismo britannico e la coralità delle voci animali, ognuna con una personalità netta. È un classico che ha saputo restare attuale senza perdere il fascino artigianale dell'animazione disegnata a mano.
