L'ombra delle spie ricostruisce uno degli episodi più tesi della Guerra Fredda attraverso la storia vera di Greville Wynne, venditore britannico trasformato in corriere dello spionaggio. Dominic Cooke dirige con mano sicura un thriller d'altri tempi, che punta sulla tensione crescente e sul realismo psicologico piuttosto che sull'azione spettacolare.
Benedict Cumberbatch offre una prova intensa e trattenuta nel ruolo di Wynne, affiancato da un eccellente Merab Ninidze nei panni dell'agente sovietico Oleg Penkovsky. Il loro rapporto, che evolve da collaborazione forzata ad amicizia autentica, costituisce il cuore emotivo del film e gli conferisce un'umanità che trascende i meccanismi dello spy-movie.
La fotografia di Sean Bobbitt ricrea con precisione l'atmosfera opprimente della Mosca degli anni Sessanta, mentre la sceneggiatura di Tom O'Connor bilancia con efficacia i momenti di suspense e quelli più riflessivi. Il film restituisce il peso storico della crisi missilistica cubana senza mai perdere di vista il dramma personale di uomini comuni catturati in eventi più grandi di loro.
