Hackers cattura un momento preciso della cultura digitale: la metà degli anni Novanta, quando internet stava esplodendo e i computer erano ancora territorio inesplorato per il grande pubblico. Iain Softley traduce in immagini quella fascinazione attraverso una messa in scena visionaria che rende il cyberspace un mondo tangibile, fatto di colori saturi, architetture virtuali e sequenze che visualizzano il codice come se fosse una città da esplorare. L'estetica è quella del periodo — skateboard, musica techno, look cyber-punk — ma funziona come documento di un'epoca e come dichiarazione stilistica coraggiosa.
Angelina Jolie, al suo primo ruolo importante, porta sullo schermo un'energia magnetica che annuncia già la stella che diventerà. Matthew Lillard e Jonny Lee Miller completano un cast giovane che rende credibile la controcultura hacker, quel mix di ribellione adolescenziale e competenza tecnica che il film celebra senza moralismi. La sceneggiatura non si prende troppo sul serio: è consapevole di costruire un thriller che usa la tecnologia come pretesto per raccontare iniziazione, appartenenza e sfida al sistema.
Oggi Hackers è un cult che ha guadagnato rispetto per aver immaginato il futuro digitale con fantasia invece che con rigore documentaristico. È un ritratto generazionale che accetta di essere datato e proprio per questo resta affascinante: un film che parla di computer ma che, sotto la superficie, è una storia di ragazzi che cercano il loro posto nel mondo.
