Spielberg rilegge un classico intoccabile con rispetto e audacia insieme: mantiene la struttura del musical teatrale ma lo riporta nelle strade della New York degli anni Cinquanta con una fisicità e una concretezza che il cinema raramente aveva dato a questa storia. La coreografia di Justin Peck inventa movimenti che nascono dal cemento e dai vicoli, non dal palcoscenico, mentre la fotografia di Janusz Kamiński alterna il realismo sporco dei quartieri poveri alla potenza cromatica dei numeri cantati.
Rachel Zegler, al suo debutto, porta una María luminosa e credibile; Ariana DeBose costruisce un'Anita che merita ogni riconoscimento ricevuto. Rita Moreno torna nell'universo che la rese celebre sessant'anni prima, ma in un ruolo inedito che aggiunge strati di memoria e dolore. Il film vince un Oscar, tre Golden Globes e due BAFTA non per nostalgia ma per la capacità di far esistere quei personaggi come creature vere, non icone da cartolina.
Chi conosce la versione del 1961 troverà scelte registiche coraggiose; chi non l'ha mai vista scoprirà perché questa storia continua a parlare di frontiere, rabbia e desiderio impossibile. Spielberg dimostra che rivisitare un mito non significa imbalsamarlo, ma farlo respirare di nuovo.
