WarGames arriva nel 1983, quando i personal computer stavano entrando nelle case americane e la Guerra Fredda pulsava ancora forte. John Badham costruisce un thriller che funziona su due binari: da una parte la tensione geopolitica reale, dall'altra la fascinazione per una tecnologia che cominciava a sembrare più intelligente di chi la programmava. Il risultato è un film che ha saputo cogliere ansie concrete del suo tempo senza mai scadere nella propaganda.
Matthew Broderick, al suo secondo ruolo cinematografico, porta sullo schermo un adolescente credibile: curioso, brillante, inconsapevole delle conseguenze. La scena in cui il suo personaggio si collega al NORAD pensando di giocare è costruita con ritmo perfetto, e quando la macchina comincia a simulare un attacco nucleare reale la suspense cresce senza bisogno di effetti speciali. Ally Sheedy completa il quadro con naturalezza, e John Wood regala al supercomputer WOPR una voce che è diventata iconica.
Tre nomination agli Oscar (sceneggiatura, fotografia, sonoro) confermano che non si tratta solo di un prodotto di genere: WarGames ha influenzato il modo in cui il cinema ha raccontato hacker, intelligenza artificiale e sicurezza informatica. La domanda finale che pone — se una macchina possa davvero capire la differenza tra gioco e guerra — resta attuale, e la risposta che offre è tanto semplice quanto potente.
