Tora! Tora! Tora! è una ricostruzione meticolosa dell'attacco a Pearl Harbor che rinuncia all'eroismo di maniera per concentrarsi sui fatti: errori di intelligence, incomprensioni diplomatiche, la macchina militare giapponese che si mette in moto mentre dall'altra parte nessuno vuole credere all'evidenza. La coproduzione tra Stati Uniti e Giappone permette di raccontare entrambi i punti di vista con la stessa cura documentaristica, senza demonizzare né santificare.
La regia alterna sequenze di preparativi e tensione crescente con le spettacolari scene d'azione finali: aerei che sciamano sull'oceano, esplosioni girate in scala reale senza effetti digitali, navi che affondano davvero. Il film vinse l'Oscar per gli effetti speciali proprio per la portata delle ricostruzioni fisiche, impressionanti ancora oggi.
È un cinema che prende sul serio la storia: niente sentimentalismi aggiunti, niente sottotrame inventate, solo l'accumularsi di decisioni sbagliate fino al punto di non ritorno. Chi cerca un ritratto lucido di come si arriva alla catastrofe trova qui uno dei migliori esempi del genere bellico fatto con rigore e ambizione.
