Danny DeVito orchestra un adattamento di Roald Dahl che sa essere fedele allo spirito anarchico dello scrittore britannico senza mai scadere nel didascalico. La messa in scena mescola con intelligenza i toni della fiaba nera e della commedia grottesca, trovando un equilibrio raro nel cinema family degli anni Novanta: i cattivi sono davvero minacciosi, i genitori autenticamente meschini, la scuola un luogo di oppressione prima che di riscatto.
Mara Wilson incarna Matilda con una gravità che rende credibile la sua precocità intellettuale, mentre Pam Ferris costruisce in Miss Trinciabue una delle antagoniste più memorabili del genere — caricaturale quanto basta, mai cartoonesca. La fotografia di Stefan Czapsky e la scenografia di Bill Brzeski creano un universo visivo stratificato, dove il kitsch volgare della casa Wormwood contrasta con i colori caldi della biblioteca e dell'aula della Dolcemiele.
Ciò che rende il film ancora rilevante è la sua capacità di parlare di empowerment infantile senza retorica: i poteri telecinetici di Matilda sono una metafora trasparente ma mai banale della resistenza all'ingiustizia. Un film che rispetta l'intelligenza dei bambini e non infantilizza gli adulti che lo guardano con loro.
