Lawrence d'Arabia

Frank Herbert scrisse Dune dopo essersi immerso nella biografia di T. E. Lawrence e nella cultura beduina del deserto, e Villeneuve lo sa: Paul che impara a cavalcare i vermi e a guidare i Fremen ricalca punto per punto l'ufficiale britannico diventato leader carismatico di un popolo arabo, prima di essere divorato dalla propria leggenda. Sono entrambi racconti sull'occidentale che si traveste da messia di un popolo del deserto per servire interessi imperiali più grandi di lui.

Paul Atreides è, dichiaratamente, la reincarnazione fantascientifica di T.E. Lawrence: l'occidentale che si getta tra un popolo del deserto, ne impara i costumi, ne diventa il condottiero messianico e infine assiste inorridito alla guerra santa che lui stesso ha scatenato. Herbert costruì Dune proprio leggendo la parabola di Lawrence, ed è la chiave più diretta per capire l'orrore, non il trionfo, dietro il finale di Paul.

Enrico II eleva Becket ad arcivescovo pensando di essersi assicurato un alleato fedele, esattamente come l'esercito britannico usa Lawrence come strumento per i propri scopi in Arabia; in entrambi i casi il potere che promuove il proprio uomo non prevede che lui prenda il nuovo ruolo sul serio fino in fondo, trasformandosi in qualcosa che i creatori non possono più controllare né perdonare. Becket e Lawrence finiscono entrambi isolati e sacrificati per l'eccesso di fedeltà a un ideale che chi li aveva promossi intendeva solo come funzione politica.

Il celebre campo lungo dei due soli che tramontano su Tatooine, con Luke immobile in controluce nel deserto, è un omaggio dichiarato alle inquadrature desertiche di Lean su Lawrence: la stessa vastità che schiaccia la figura umana per raccontare, per contrasto, un destino più grande di lei. Lucas ha citato più volte quel film come riferimento visivo diretto per la fotografia di Tatooine.