Wolfgang Reitherman firma uno dei capitoli più leggeri e istruttivi del canone Disney, un racconto di formazione travestito da favola medievale. L'educazione che Merlino impartisce ad Artù attraverso trasformazioni e avventure diventa pretesto per una riflessione scanzonata sul valore della conoscenza contro la forza bruta, tema insolito per un film d'animazione dell'epoca.
L'animazione alterna momenti di pura invenzione visiva — il duello tra maghi, le metamorfosi acquatiche — a un design volutamente scarno, tipico della produzione Disney anni Sessanta. Le canzoni di Richard e Robert Sherman accompagnano senza invadere, lasciando spazio a dialoghi spiritosi e a un ritmo narrativo che privilegia l'osservazione dei personaggi.
Nonostante la nomination all'Oscar per la colonna sonora, il film non ebbe il successo immediato di altri classici dello studio, ma ha conquistato col tempo uno statuto di piccola gemma: un'opera che educa divertendo, senza retorica, e che ricorda come l'intelligenza possa ribaltare qualsiasi destino apparentemente scritto.
