Wes Craven abbandona i sobborghi americani di Nightmare per esplorare Haiti nel pieno delle rivolte contro Duvalier, costruendo un horror che mescola antropologia e paranoia politica. Tratto dall'omonimo libro dell'etnobotanico Wade Davis, il film porta sullo schermo la polvere degli zombi come sostanza reale, non metafora: la ricerca scientifica si scontra con rituali che la ragione occidentale non può catalogare. Bill Pullman nei panni del ricercatore che sprofonda sempre più in un incubo fatto di sepolture da vivo e visioni allucinogene, Zakes Mokae come lo spietato capo dei Tonton Macoute che incarna il terrore del regime.
La fotografia di John Lindley affonda la macchina nei mercati, nei cimiteri, nelle notti di Port-au-Prince: ogni inquadratura sa di polvere, sangue e paura vera. Craven usa il voodoo non come folklore esotico ma come sistema di potere, strumento di controllo nelle mani di chi governa con la violenza. Le scene oniriche — seppellimenti, serpenti, teschi — si innestano nel racconto senza stacchi netti, lasciando lo spettatore sospeso tra veglia e trance.
Un horror adulto che si sporca le mani con la storia recente, rifiutando la rassicurazione del lieto fine hollywoodiano e restituendo l'odore acre di un paese in fiamme.
