Nel pieno della Seconda Guerra Mondiale, un manipolo di soldati americani decide che vale la pena rischiare la vita non per una medaglia, ma per sedici milioni di dollari in lingotti d'oro nascosti dietro le linee nemiche. Brian G. Hutton dirige con ritmo serrato una delle migliori sintesi tra cinema bellico e heist movie, dove l'azione militare diventa il pretesto per una rapina impossibile condotta tra carri armati e bunker tedeschi.
Clint Eastwood porta sul fronte europeo la stessa disillusione pragmatica dei suoi western, affiancato da un Donald Sutherland memorabile nei panni di un sergente hippie ante litteram e da un Telly Savalas che ruba la scena con la sua imprevedibilità. Il film rovescia l'eroismo tradizionale del war movie: qui nessuno combatte per ideali, ma per una concretissima ricompensa in oro, trasformando la guerra in un'impresa criminale dove l'esercito è solo l'ostacolo da aggirare.
Con una fotografia che alterna il grigiore del fango bellico al luccichio ipnotico dei lingotti, il film bilancia sequenze d'azione spettacolari — l'assalto finale con lo Sherman modificato è antologico — e una vena ironica che non scade mai nella parodia. È cinema d'avventura intelligente che sa intrattenere senza rinunciare a uno sguardo cinico sulla natura umana in tempo di guerra.
