Ben Affleck sceglie per il suo esordio alla regia un noir morale ambientato nei quartieri popolari di Boston, dove la sparizione di una bambina innesca un'indagine che scava nelle zone d'ombra di una comunità segnata da povertà, droga e legami familiari ambigui. La forza del film sta nella capacità di trasformare un thriller investigativo in un'interrogazione etica senza risposte facili, portando i protagonisti — e lo spettatore — a confrontarsi con scelte che mettono in discussione il concetto stesso di giustizia.
Casey Affleck offre una delle sue interpretazioni più controllate e potenti: il suo detective privato Patrick Kenzie è un uomo del quartiere che conosce i codici della strada ma conserva una rigidità morale che diventerà il suo tormento. Al suo fianco Ed Harris e Morgan Freeman compongono un cast solido, mentre la fotografia sporca e realista restituisce una Boston lontana dalle cartoline, fatta di case popolari e bar fumosi dove la legge dello Stato e quella della strada convivono in conflitto permanente.
Nominato all'Oscar per la sceneggiatura non originale, Gone Baby Gone non offre catarsi né consolazione: chiede allo spettatore di prendere posizione davanti a un finale che continua a risuonare ben oltre i titoli di coda, lasciando aperta una ferita morale che nessuna soluzione del caso può rimarginare.
