Gioventù amore e rabbia

Un ragazzo cresciuto senza esempi da imitare finisce in riformatorio e lì si scopre che sa correre. Il direttore dell'istituto se ne accorge, lo mette a preparare una gara contro una scuola privata e comincia a trattarlo come un investimento personale. Tony Richardson filma quella corsa come l'unico momento in cui Colin è padrone di qualcosa: la campagna inglese che scorre di lato, il fiato, i ricordi che tornano a ondate mentre le gambe vanno avanti da sole.

Tom Courtenay, al suo primo ruolo di peso, tiene il film su un misto di insolenza e stanchezza che non chiede mai di essere compatito; Michael Redgrave gli sta di fronte nei panni di un'autorità convinta in perfetta buona fede di stare facendo del bene, ed è questa buona fede a rendere il conflitto interessante invece che schematico. Un BAFTA vinto e un'accoglienza concorde fra critica e pubblico dicono che l'operazione aveva funzionato subito.

È uno dei titoli con cui il cinema inglese di quegli anni si è fatto un nome: bianco e nero ruvido, periferie vere, rabbia di classe raccontata senza scorciatoie consolatorie. A chi è abituato al racconto sportivo moderno, dove la gara serve sempre a coronare qualcosa, il ritmo può sembrare lento: qui la domanda è per chi si corre, e il film la lascia pesare fino all'ultimo metro.