Drew Goddard costruisce un thriller labirintico in cui la scenografia diventa personaggio: l'hotel El Royale, diviso esattamente sulla linea di confine tra California e Nevada, è un relitto di lusso anni Sessanta dove corridoi segreti e specchi unidirezionali nascondono strati di verità. La struttura narrativa gioca con i punti di vista, rivelando gradualmente cosa ha portato sei estranei sotto lo stesso tetto malandato in una notte di tempesta.
La fotografia di Seamus McGarvey sfrutta ogni superficie riflettente e ogni gioco di luce per creare un'atmosfera sospesa tra noir classico e modernità violenta. Il cast lavora su registri diversissimi: Jeff Bridges porta fragilità e astuzia, Cynthia Erivo una presenza magnetica che ancora il film nei momenti più frenetici, Chris Hemsworth si concede un ruolo disturbante lontano dalle sue solite maschere.
Gli equilibri si spezzano continuamente, la tensione sale per via di quello che viene taciuto più che mostrato. Quando i segreti emergono, nessuno esce indenne. Un cinema che ama i suoi attori e le sue ambientazioni, e che sa che il mistero funziona meglio quando è radicato in personaggi credibili e disperati.
