Jean-Pierre Jeunet porta nel primo conflitto mondiale la stessa inventiva visiva che ha reso unico Il favoloso mondo di Amélie, ma qui la mette al servizio di una storia più amara e stratificata. La ricostruzione della Grande Guerra è meticolosa e spietata: le trincee, il fango, l'orrore del fronte sono restituiti con una precisione quasi tattile, mentre la narrazione procede come un puzzle che si ricompone pezzo dopo pezzo.
Audrey Tautou costruisce una Mathilde ostinata e fragile insieme, una giovane donna che non si arrende davanti alle versioni ufficiali e attraversa la Francia devastata dal conflitto per cercare la verità sul destino del fidanzato. Jeunet alterna il presente della sua indagine ai flashback delle trincee, intrecciando le vite di cinque soldati condannati e delle persone che li amano in una struttura narrativa che chiede attenzione ma ripaga con emozioni autentiche.
Candidato a due Oscar, il film si distingue per la capacità di raccontare gli orrori della guerra senza rinunciare a momenti di tenerezza e a una fiducia ostinata nella possibilità dell'amore. Una storia di perdita e ricerca che si fissa nella memoria per immagini potenti e per una protagonista che non smette di sperare.
