In un mondo fantasy ormai addomesticato dove la magia è stata soppiantata dalla tecnologia moderna, due fratelli elfi adolescenti ricevono un ultimo dono dal padre scomparso: un incantesimo per riportarlo in vita per ventiquattro ore. Quando il sortilegio si rivela più difficile del previsto, Ian e Barley si lanciano in un'avventura contro il tempo che trasforma il classico quest narrativo in una riflessione inaspettatamente matura sul lutto e sui legami familiari.
La forza del film sta nel modo in cui la Pixar ribalta le convenzioni: non è la ricerca dell'eroe perduto a contare, ma il rapporto tra chi resta. La regia di Dan Scanlon costruisce una progressione emotiva calibrata, dove ogni tappa del viaggio serve a far crescere i personaggi senza forzature sentimentali. Le voci di Tom Holland e Chris Pratt trovano un equilibrio perfetto tra leggerezza comica e peso drammatico, mentre la direzione artistica reimmagina il fantasy attraverso la lente del quotidiano suburbano con inventiva visiva costante.
Nonostante l'uscita travagliata durante la pandemia, il film ha ottenuto una nomination all'Oscar confermando la capacità dello studio di rinnovare formule consolidate. È un racconto che parla a chi ha perso qualcuno e a chi deve imparare a valorizzare chi ha accanto, raccontato con l'intelligenza narrativa e la cura tecnica che ci si aspetta dal marchio Pixar al suo meglio.
