Once Upon a Time in China

Once Upon a Time in China segna un punto di svolta nel cinema hongkonghese: Tsui Hark prende l'iconografia del film wuxia tradizionale e la rilancia con una consapevolezza storica nuova, mettendo in scena il dilemma di una Cina coloniale divisa tra identità e modernità. Il conflitto non è solo fisico, è culturale: Wong Fei-Hung non combatte solo contro invasori stranieri, ma contro l'idea stessa di cosa significhi difendere una tradizione senza rifiutare il cambiamento.

Jet Li, alla sua prima grande prova da protagonista dopo il wushu agonistico, costruisce un eroe contraddittorio: giovane, orgoglioso, ma capace di mettere in discussione le proprie certezze. Le coreografie — firmate da Yuen Woo-ping — sono di una precisione chirurgica, ma Hark le inserisce in un tessuto narrativo che va oltre lo spettacolo: ogni scontro è un cortocircuito tra kung fu e armi da fuoco, tra corpo e tecnologia.

Il film ha rilanciato un genere e dato vita a una delle saghe più influenti degli anni Novanta, dimostrando che il cinema d'azione poteva essere insieme viscerale, elegante e politicamente cosciente.