Paul Thomas Anderson torna alla San Fernando Valley della sua adolescenza con uno sguardo luminoso e malinconico insieme, lontano dalle tensioni che attraversavano i suoi film precedenti. La fotografia di Michael Bauman cattura la luce dorata della California anni Settanta con pellicola 35mm, restituendo quel calore analogico che rende ogni inquadratura una polaroid sbiadita dal tempo.
Cooper Hoffman, figlio del compianto Philip Seymour Hoffman, debutta sullo schermo con una naturalezza disarmante accanto ad Alana Haim, musicista dei HAIM al suo primo ruolo cinematografico. La loro chimica funziona proprio perché non recitano storie d'amore: recitano due persone che non sanno ancora cosa vogliono, che corrono verso qualcosa senza un piano preciso, come succede a quindici e venticinque anni quando il futuro è troppo vasto per avere forma.
Nominato a tre Oscar tra cui miglior film, Licorice Pizza costruisce il racconto attraverso episodi apparentemente slegati — l'apertura di un negozio di materassi ad acqua, una consegna di benzina durante la crisi petrolifera — che insieme disegnano il ritratto di un'epoca e di un legame impossibile da definire. Anderson dirige con la leggerezza di chi sa che non serve spiegare tutto: basta guardare due persone muoversi nello stesso spazio e capire che qualcosa, tra loro, continua a succedere.
