Jean-Jacques Annaud trasforma il labirinto filosofico di Eco in un thriller medievale che respira umidità, pergamena e paura. Ogni pietra dell'abbazia, ogni viso segnato dal freddo e dalla fede portano sullo schermo un Medioevo cupo e tangibile, lontano dalle ricostruzioni posticce: merito di una fotografia che gioca con le ombre e di scenografie che sembrano documenti storici.
Sean Connery costruisce un frate investigatore razionale e ironico, capace di muoversi tra dogmi e logica con la stessa sicurezza con cui attraversa le celle gelide del monastero. Christian Slater, nel ruolo dell'allievo, offre il contrappunto di innocenza e curiosità necessario a far funzionare il meccanismo narrativo. I due BAFTA vinti confermano il riconoscimento tecnico e artistico del film.
Ciò che rende questo adattamento più di un semplice giallo in costume è la capacità di tradurre in immagini il conflitto tra ragione e oscurantismo, tra desiderio di conoscenza e terrore del sapere. Il monastero diventa un microcosmo dove si gioca una partita che riguarda il potere, la verità e il prezzo della libertà intellettuale. Un'opera che tiene lo spettatore in tensione fino all'ultimo fotogramma, senza mai perdere di vista la portata delle domande che solleva.
