I fratelli Weitz trasformano il romanzo di Nick Hornby in una commedia agrodolce che funziona perché non abbellisce la solitudine. Hugh Grant abbandona finalmente il repertorio di smorfie imbarazzate per costruire un personaggio che scopre l'adulterio quasi per caso: Will Freeman vive di rendita emotiva quanto economica, finché un ragazzino inadeguato gli scompiglia il cinismo.
Nicholas Hoult, allora dodicenne, regge l'intero film senza cadere nella trappola del bambino precoce: Marcus è davvero strano, canta Killing Me Softly nei momenti meno opportuni, e la sceneggiatura non lo trasforma in un genio incompreso ma in qualcuno che cerca disperatamente un appiglio. Il rapporto che si costruisce con Will non è quello del mentore che salva il ragazzo: sono due persone sbagliate che si aggiustano a vicenda senza proclami.
La candidatura all'Oscar per la sceneggiatura non adattata ha riconosciuto un equilibrio raro: il film parla di depressione, inadeguatezza e paura di crescere senza mai diventare pesante, grazie a una leggerezza che non è superficialità ma rispetto per i personaggi. Ogni battuta sembra scritta da chi sa che l'ironia serve anche a sopravvivere.
