Quando c'era Marnie è l'ultimo film dello Studio Ghibli prima della pausa produttiva, nonché l'esordio alla regia di Hiromasa Yonebayashi dopo L'incredibile mondo di Arrietty. La poetica dello studio trova qui una delle sue espressioni più intime e malinconiche: Anna, ragazzina solitaria e introversa, trascorre un'estate in campagna dove incontra la misteriosa Marnie, innescando un'amicizia che sfuma i confini tra realtà e memoria.
La regia costruisce il mistero senza forzature, affidandosi all'ambiguità delle immagini e alla dolcezza dei paesaggi acquatici. Gli sfondi dipinti a mano restituiscono la luce soffusa delle estati giapponesi, mentre il character design mantiene quella capacità espressiva sottile che rende i personaggi Ghibli così riconoscibili. La candidatura all'Oscar per il miglior film d'animazione ha confermato la statura internazionale di un'opera che affronta temi complessi — solitudine, identità, perdita — senza mai perdere la leggerezza del racconto.
È un film che chiede pazienza e si apre lentamente, come un ricordo che riemerge. Non ci sono battaglie epiche o avventure fantastiche: solo due ragazze, una palude di marea e un segreto che lega il presente al passato. Per chi cerca l'emozione pensosa del miglior cinema Ghibli, questa è una visione necessaria.
