Tratto dal bestseller di Delia Owens, il film intreccia con maestria indagine giudiziaria e ritratto di formazione, seguendo Kya Clark che cresce in totale isolamento nelle paludi del North Carolina. Olivia Newman costruisce una narrazione a doppio binario dove il processo per omicidio negli anni Sessanta si alterna ai flashback che ricostruiscono l'infanzia selvaggia della protagonista, abbandonata dalla famiglia e cresciuta tra acquitrini e uccelli migratori.
Daisy Edgar-Jones offre una prova di grande intensità, rendendo credibile la trasformazione da bambina selvatica a giovane donna capace di sopravvivere grazie allo studio autodidatta della natura. La fotografia di Polly Morgan cattura la bellezza ambigua delle paludi, che sono insieme rifugio e prigione, paradiso naturale e luogo di solitudine devastante. David Strathairn porta dignità al ruolo dell'anziano che diventa l'unico ponte di Kya con la civiltà.
Il film funziona come thriller processuale ma anche come meditazione sulla marginalità sociale: Kya è "la ragazza della palude", etichetta che diventa pregiudizio quando serve un colpevole. La sceneggiatura di Lucy Alibar preserva l'anima del romanzo senza cedere al sentimentalismo, mantenendo fino all'ultimo l'ambiguità morale che rende la storia memorabile. Per chi cerca un mystery che sappia anche osservare con precisione come l'isolamento forgi un'identità unica.
