Cenerentola segna il ritorno di Disney all'animazione di lungometraggio dopo la guerra, e lo fa con un film che ridefinisce gli standard tecnici e narrativi dello studio. L'animazione raggiunge livelli di raffinatezza mai visti prima: i movimenti di Cenerentola hanno una fluidità quasi da rotoscopia, mentre la sequenza della trasformazione del vestito rimane una delle più elaborate mai realizzate, con centinaia di disegni per pochi secondi di schermo.
Il film bilancia perfettamente il dramma della protagonista con il comedy relief degli animali aiutanti, costruendo un ritmo che tiene incollati allo schermo anche chi conosce la fiaba a memoria. Le tre nomination agli Oscar testimoniano la qualità complessiva: dalla colonna sonora di Oliver Wallace e Paul J. Smith alle canzoni che sono entrate nella cultura popolare, fino al sonoro curato nei minimi dettagli.
È un esempio di come si possa raccontare una storia classica con personalità: la cattiveria di Lady Tremaine è psicologicamente credibile, non caricaturale, e il climax con la scarpetta di cristallo costruisce una tensione da thriller. Un film che ha salvato finanziariamente Disney e rilanciato l'animazione come forma d'arte seria.
