Una storia di Natale non è il solito film natalizio zuccheroso, ma un ritratto acuto e divertentissimo dell'infanzia americana degli anni Quaranta, raccontato con un'ironia che non scade mai nella nostalgia di maniera. Bob Clark costruisce una commedia che funziona su più livelli: per i bambini è l'avventura di Ralphie verso il suo regalo perfetto, per gli adulti è una galleria di situazioni riconoscibilissimo — la disfatta della cena natalizia, i bulli del quartiere, le gaffe con i regali sgraditi.
La forza del film sta nella scrittura: ogni episodio è un piccolo sketch perfettamente cronometrato, dal momento in cui Ralphie immagina di difendere la famiglia dai banditi con il fucile BB tanto desiderato, fino alla scena cult della lingua del compagno attaccata al palo ghiacciato. Darren McGavin è memorabile come il padre ossessionato dalla caldaia e dalla lampada a forma di gamba femminile, mentre la voce narrante del Ralphie adulto tiene insieme il racconto con un affetto mai stucchevole.
Diventato ormai un classico della televisione americana durante le feste, il film ha saputo conquistarsi uno status culturale che va oltre la stagionalità: è un'osservazione precisa di come funziona il desiderio infantile e di come gli adulti, senza accorgersene, abitino lo stesso mondo di fantasia dei loro figli. Vale la pena vederlo per capire come si racconti il Natale senza retorica, solo con intelligenza e tempismo comico.
